新鮮で瑞々しい生野菜を使ったグリーンサラダ、美味しいですね？ サラダの野菜は数あれど…。やっぱり主役は、なんと言っても「レタス」ですよね？
スーパーなどで売られているモノを、手に取った瞬間に、ふと疑問に思うことがある…それが
レタスが パリパリッとしたフィルムに包んであるのはナゼ？
レタスを買ったことがある主婦ならば「あぁ！あの独特のクシャクシャッ♪とした触感のフィルムね」と分かるはず。一般的なラップやビニールとは違って手で持つと「パリパリッ♪」と音がする 変なフィルム。
あのフィルム、なぜだかレタスの包装でしか見かけない。同じ葉物野菜でも、例えば キャベツや白菜、小松菜やホウレンソウなどは、いわゆるラップやビニール袋で包んである。
なのに なぜレタスだけはあの妙なフィルムなのか？
レタスを包む あの独特のフィルム。あれは「ポリスチレン」というプラスチック樹脂から作られています。
一方、一般的なラップや いわゆるビニール袋は、ポリエチレンや ポリ塩化ビニルなどで作られています。
なぜレタスだけ、わざわざポリスチレンを使うの？
理由は、主に２つあります。
まずは１つめ。
レタスってね、私たちが思っている以上に 繊細。か弱いんです。あのフィルムは「硬い」。
硬いので、輸送上 衝撃を受けにくい。直接、葉物野菜に衝撃が伝わりにくい、というメリットがある。
確かにあのレタスのフィルム。手に取った時、パリパリッ♪としている。つまり、硬い！（普通のラップやビニール袋は柔らかい）
硬い！ということは、外からの衝撃を 適度に吸収してくれる ＝「緩衝材」としての役割を果たしてくれる、ということ。
レタスは非常に繊細な野菜。強い圧力がかかると、その部分がつぶれて裂けてしまい、元に戻らなくなる（食感や 日持ちが悪くなる）。
あのフィルムは、そうした輸送上のトラブルを防ぐ目的で使われているんです。これが１つめの理由。
そして、なんと言っても 大きな もう１つの理由がこちら。
レタスは、水蒸気が根腐れ・葉腐れの大きな原因となる。
したがって「水分を、外に出す」という機能が、フィルムに求められる。しかも「通気もする」。それがセロマーが使われる一番大きな理由。
レタスは非常に水分の多い葉物野菜。一般的なラップなどで密閉してしまうと、レタスから蒸発した水蒸気が、結露し濡れてしまう。この「濡れ」がレタスの大敵。
しかもレタスは、呼吸をしている。レタスが排出するガス＝エチレンガスには、レタス自身を枯らしてしまう働きがある。だから、適度にガスを外に逃がしてやる必要もある。
つまり、レタスの包装には「余分な水蒸気やガスは、逃がす」。そして「乾燥は、防ぐ（水蒸気を逃がしすぎない）」という働きが必要。
したがって、あのフィルムには「目には見えない小さな穴が、無数に開いている」というワケなんです。
なので、あのレタスのフィルム。買って帰ってきた後、すぐにベリッ♪と剥がして野菜室に入れちゃう人もいると思うんですが…。じつは、あのフィルムに包んだまま保管したほうが、レタスの鮮度を保つためには良いんです。
でもね。「そんなにスゴいなら、レタス以外の野菜も、あのフィルムを使えばいいじゃん！」と思いますよね？なのになぜレタスだけにしか使わんのか？
早い話があのフィルム。ちょいと値段がお高めです。
なので、どうしてもあのフィルムじゃないと困る野菜＝レタスだからこそ使われる、というワケ。
ただ、そんなスグレもののあのフィルム。なぜか近ごろは、当のレタスにもあまり使われなくなってきてしまった、というんです。
確かに最近、レタスがフィルムで包装されずそのまま売られていることも、よ～く見かけるようになってきたんですよね。
その背景にインフラの発展
昔に比べ、道路事情が良くなった。また、トラックのほうも冷蔵車が増えてきた。
そのため（レタスが）客のところに届くのに、時間が短くなったのも理由の１つ。
特に夏のレタスは、長野県が生産の中心（高原レタス）。この東海地方からは近いため、前日 収穫したモノが 次の日には届く（フィルムは不要）。
でも、レタス本来の旬は冬。この時期は、茨城県産や兵庫県産（＝遠い）。なので、冬のレタスは、今でもフィルムに入ったモノが多い。
たかがフィルム、されどフィルム。じつは高性能だったレタスのフィルム。もったいないから大事に使ってくださいね。
協力：大倉工業株式会社 合成樹脂事業部 杉原和則さん
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